양질의 국공립유치원 프로그램, 학교 갈 때 도움 될까?

주정부 품질 평가 및 개선 시스템(QRIS)에 의해 평가된 양질의 주정부 운영 유치원 프로그램이 아동의 학교 준비도에 상당한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 퍼듀대학의 인간발달과 가족학 교수 사라 슈미트 박사가 이끈 연구진은 QRIS 등급이 높은 프리스쿨 프로그램에 다니는 아동의 결과를 낮은 등급의 프로그램에 다니는 아동과 비교해 이런 결과가 나왔다고 밝혔다.

연구에는 총 516명의 어린이로 구성된 두 개의 코호트가 포함되었으며, 성별은 동일하고 평균 연령은 4.80세였다. 연구진은 높은 등급의 QRIS 유아원 프로그램에 출석하는 것이 유아원과 유치원에서 아동의 학교 준비 능력을 향상시킬 수 있는지 평가하는 것을 목표로 했다.

언어 능력 향상: 높은 등급의 QRIS 프로그램에 참여한 어린이는 유치원 전 학년 동안 언어 능력이 크게 향상되었으며, 이는 초등학교까지 이어졌다.

수학, 문해력 및 전반적인 학교 준비도 향상: 연구에 따르면 이러한 프로그램에 참여한 어린이는 유치원에 입학할 때까지 수학, 문해력 및 전반적인 학교 준비도가 크게 향상되었다.

작지만 긍정적인 효과: 효과는 일반적으로 작았지만 일관되게 긍정적이었으며, 이는 높은 등급의 QRIS 프로그램이 아동의 발달 단계에 유익한 영향을 미친다는 것을 나타낸다.

연구에서는 결과를 비교하기 위해 준실험 설계와 성향 가중치를 적용했다. 유아원부터 유치원까지 다양한 학교 준비 기술에서 아동의 발달을 추적했다. 참가자들은 센터 기반, 부처, 인가 가정 보육원, 공립학교, 면제 프로그램 등 다양한 보육 환경에서 왔다.

이 연구는 높은 QRIS 등급에 부합하는 주정부 운영 유치원 프로그램의 잠재적 이점을 강조한다. 이러한 프로그램은 아동의 언어, 수학, 문해력 및 전반적인 학교 준비도에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 보인다. 연구가 수행된 인디애나주뿐만 아니라 다른 주에서도 유치원 프로그램과 QRIS를 설계할 때 귀중한 인사이트를 제공했다는 평가를 받았다.

연구를 이끈 슈미트 박사는 ”높은 QRIS 등급과 일치하는 목표가 설정된 고품질 주립 유치원 프로그램이 아동의 초등학교 준비에 의미있는 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 언어 발달 및 기타 주요 영역에서 관찰된 이점은 유아 교육 환경에서 질이 얼마나 중요한지를 강조한다“라고 말했다.

이 연구는 아동의 조기 발달과 취학 준비를 촉진하는 중요한 단계로서 양질의 유치원 프로그램을 시행하고 확대하는 정책을 뒷받침한다.

해당 연구는 계간유아연구(Early Childhood Research Quarterly)에 실렸다.