[분석-에듀리서치] SNS로 뉴스 접하는 청소년들 "알고리즘은 몰라요"

최근 조사에 따르면, 소셜미디어를 통해 뉴스를 접하는 호주 청소년들이 늘고 있지만 알고리즘을 이해하지 못하는 경우가 많은 것으로 나타났다.

ABC뉴스의 13일 보도에 따르면 청소년들이 시사 문제에 관심이 없다고 생각할 수 있지만, 설문조사에 따르면 대부분 호주 어린이와 청소년은 뉴스에 상당한 관심을 가지고 있는 것으로 나타났다. 다만 코로나19가 시작될 무렵 실시한 2020년 설문조사에 비해서는 관심도가 감소했다.

또한 조사에 따르면 어린이와 청소년이 소셜 미디어를 통해 뉴스를 접하는 빈도는 점점 증가하고 있지만, 알고리즘이 어떻게 뉴스를 선별하는지 이해하지 못하는 경우가 많은 것으로 나타났다. 이는 학교에서 미디어 문해력을 가르치는 데 더 집중해야 한다는 것을 시사한다.

지난 6월, 호주 전역의 어린이와 청소년 1,064명(8세~16세)을 대상으로 뉴스 미디어에 어떻게 접근하고 소비하는지에 대해 질문했다. 이는 2017년과 2020년에 실시한 이전 설문조사와 동일한 내용이다.

어제 접한 뉴스에 대한 질문에 대부분 청소년(83%)이 적어도 한 곳 이상의 출처에서 뉴스를 접했다고 답했다. 3분의 1(33%)은 3개 이상의 출처를 이용했다.

산불이 끝나고 코로나19가 시작될 무렵에 실시된 2020년 설문조사보다는 청소년의 뉴스 참여도가 감소했다. 2020년에 청소년의 88%는 적어도 한 가지 이상의 출처에서 뉴스를 소비했으며, 가족, 친구, 교사, 텔레비전으로부터 뉴스를 더 자주 접하고 있었다.

이러한 감소는 호주 성인을 대상으로 한 2023년 설문조사에서 사람들이 주요 국가 행사 기간 동안 뉴스 소비를 늘린다는 결과가 반영된 것이다.

설문조사 응답자들은 가족과 친구를 가장 많이 뉴스의 출처로 꼽았으며, 이러한 출처에 대한 신뢰도 또한 높다고 답했다.

그러나 소셜 미디어는 점점 더 중요한 뉴스 소스로 자리 잡으며 10대 청소년에게 처음으로 TV를 앞질렀다. 어린이 10명 중 4명(37%), 10대 10명 중 6명 이상(63%)이 소셜 미디어를 통해 뉴스를 자주 또는 가끔 접한다고 답했다. 이는 어린이 39%와 청소년 41%가 생방송 TV를 통해 뉴스를 자주 또는 가끔 접한다고 응답한 것과 비교하면 매우 높은 수치다.

흥미롭게도 청소년들에게 소셜미디어를 통해 뉴스를 얻는 것에 대해 질문했을 때, 일부(사용하는 플랫폼에 따라 4~20%)만이 뉴스를 찾거나 얻기 위해 의도적으로 소셜미디어를 사용한다고 답했다. 대신 다른 목적으로 소셜미디어를 사용하다가 뉴스를 접하게 된다고 답했다.

뉴스를 얻기 위해 소셜미디어를 사용할 때, 설문조사에 참여한 어린이의 절반이 유튜브를 선호한다고 답했으며, 틱톡(21%), 페이스북(13%)이 그 뒤를 이었다. 청소년은 유튜브(31%), 틱톡(24%), 인스타그램(19%)을 선호했다.

많은 청소년이 소셜미디어를 통해 정기적으로 뉴스를 접하고, 10대에 접어들면서 그 수가 급격히 증가한다는 점을 고려할 때 12~16세 청소년의 40%만 뉴스와 관련된 '알고리즘'이라는 용어에 익숙하다는 것은 놀라운 일이다.

구글이나 틱톡과 같은 기술 기업은 알고리즘을 사용해 사용자가 좋아할 것으로 예상되는 뉴스를 선별한다. 이로 인해 사람들이 소비하는 뉴스가 왜곡될 수 있다.

뉴스와 관련하여 알고리즘이라는 용어를 들어본 적이 있는 그룹의 절반 이상(56%)이 알고리즘을 뉴스의 관련성을 높여주는 유용한 도구로 인식하고 있었다. 그러나 이 그룹의 27%만 알고리즘이 균형 잡히고 정확한 뉴스를 큐레이션한다고 신뢰했다.

이는 부모, 교육자 및 뉴스 조직이 온라인에서 뉴스를 전달하는 데 알고리즘이 어떻게 사용되는지에 대한 청소년의 이해를 높일 수 있는 중요한 기회가 있음을 시사한다.

온라인 뉴스를 전달할 때 알고리즘의 역할에 대한 인식이 부족하다는 것은 아이들이 학교에서 미디어 문해력 교육을 충분히 받지 못하고 있다는 것을 시사한다.

청소년 4명 중 1명(24%)만 지난 1년간 학교에서 뉴스 기사가 사실이고 신뢰할 수 있는지 판단하는 데 도움이 되는 수업을 받았다고 답했으며, 이는 어린이와 청소년에게도 동일하게 나타났다.

응답자의 3분의 1 미만(29%)이 지난 1년간 뉴스 기사를 직접 작성하는 방법을 배운 적이 있다고 답했다.

응답자를 뉴스 참여도에 따라 5개 그룹으로 나누었다. 뉴스에 대한 참여도가 가장 높은 청소년들은 뉴스에 대한 관심도가 가장 낮은 청소년들보다 자신이 소비하는 뉴스에 대해 자주 또는 가끔 비판적인 질문을 한다고 응답한 비율이 4배 더 높았다(76% 대 18%).

이러한 중요한 질문에는 "이 뉴스 기사에 대해 다양한 그룹의 사람들이 어떻게 반응할 가능성이 있는가?", "이 뉴스 기사에서 사람, 장소 또는 아이디어가 어떻게 제시되고 있는가?", "이 뉴스를 제작하고 공유하는 데 어떤 기술이 사용되었는가?" 등이 포함된다.

뉴스에 대한 참여도가 높은 젊은 층은 잘못된 정보를 피하는 데 도움이 되는 행동을 취할 가능성도 높다. 예를 들어, 뉴스에 대한 관심도가 낮은 젊은 층에 비해 뉴스를 확인하기 위해 여러 출처를 확인한다고 응답한 비율이 6배 더 높았다(63% 대 10%).

이는 뉴스 참여가 젊은이들이 잘못된 정보를 피하는 데 도움이 될 수 있는 많은 긍정적인 결과와 관련이 있음을 시사한다.

청소년들의 뉴스 참여가 소셜 미디어로 이동함에 따라 호주 전역에서 일관된 미디어 문해력 교육의 필요성이 강조되고 있다. 이를 통해 청소년들은 소셜 미디어 비즈니스 모델, 시각적 커뮤니케이션 방식(특히 동영상), 잘못된 정보를 식별하는 방법, 개인정보 보호 설정 및 알고리즘 작동 방식에 대해 더 많이 배울 수 있다.

이러한 교육은 청소년들이 참여적이면서도 비판적인 뉴스 소비자와 시민으로 성장하는 데 도움이 될 것이다.