[기획-청소년 마음건강] 미 컬럼비아, 코로나 이후 사회정서 프로그램 긍정적 영향 보고

컬럼비아 공립학교가 코로나19 이후 학생들의 사회정서학습(SEL)이 눈에 띄게 향상되어 두 번째 단계 SEL 커리큘럼의 효과를 전했다.

현지매체 컬럼비아미주리안의 14일 보도에 따르면, 알파 하트 루이스 초등학교의 5학년 수업에서, 감정 조절에 관한 동영상은 때때로 학생들이 울컥하는 감정을 느끼게 하지만 SEL 커리큘럼의 핵심 부분이다.

팬데믹 기간 학생들은 구조화된 학습 환경에 혼란을 겪으며 정신적, 사회적 정서적 건강에 어려움을 겪었다. 이를 인지한 컬럼비아 공립학교는 2020년에 초등학교, 2018년에 중학교에서 세컨드 스텝을 더 광범위하게 시행하기로 결정했다. 교육구 자원으로 지원되는 이 커리큘럼은 학생들에게 감정과 사회적 상호 작용을 관리하는 방법을 가르치는 데 중점을 둔다. 학생들은 연간 약 25회의 수업을 통해 감정 조절 및 수업 집중력 유지와 같은 기술을 배우게 된다.

학생들이 보는 영상에는 재즈 음악을 연주하는 가운데 한 무리의 어른들이 "그만! 감정을 말하고 진정해"라고 외치는 모습이 나왔다. 학생들은 요점을 파악했다. 무언가 화가 날 때 가장 좋은 방법은 잠시 멈춰서 숨을 고르고 자신의 감정을 인식한 다음 진정하는 데 도움이 되는 대처 전략을 선택하는 것이다.

이러한 기술은 학생들이 2단계 사회 정서 학습 커리큘럼을 통해 배우는 기술이다. 컬럼비아 공립학교는 교육구 기금으로 이 커리큘럼을 구입하여 2020년에 초등학교에, 2018년에 중학교에 널리 배포했다. 이는 학생들이 자신의 감정을 더 잘 관리하고 다른 사람들과 상호 작용하는 방법을 배우도록 돕기 위한 것이었다. 세컨드 스텝을 통해 학생들은 연간 약 25회의 수업을 통해 감정 조절과 수업 중 주의 집중 등의 기술을 연습합니다

교육구 초등학교 상담 책임자 수잔 퍼킨스는 세컨드 스텝이 시작된 이후 초등학생들이 친구 관계 문제부터 괴롭힘에 이르기까지 예기치 않게 상담 도움을 요청하는 초등학생 수준의 위기 사건 수가 감소했다고 말했다. 이러한 사건은 행동, 사회 및 정서적 문제를 의미하므로, 이러한 사건의 감소는 초등학생의 사회 정서적 건강이 개선되었다는 신호로 해석된다.

교육구가 비교 가능한 데이터를 보유한 21개 초등학교 중 16개 초등학교에서 2018-2019학년도에 초등학생이 예상치 못한 상담사 방문이 1,171건 기록되었다. 2022-2023학년도에는 그 수가 833건으로 감소했다. 이는 K-5 학생들의 예상치 못한 카운슬러 방문이 약 30 % 감소한 것이다. 이 데이터는 학교 카운슬러가 방문 횟수를 수동으로 추적한 결과다.

다만 퍼킨스는 교육구가 2019-2020, 2020-2021, 2021-2022 학년도 데이터를 수집했지만 팬데믹과 온라인 학습으로 인해 해당 연도와 학생들이 풀타임으로 학교에 다녔던 연도 간의 비교는 신뢰할 수 없다고 말했다. 팬데믹 전후의 상담 프로그램에서 유일하게 유의미한 차이점은 세컨드 스텝을 활용한 심층 교육이었으며, 이것이 초등학교의 위기 방문 감소의 상당 부분을 세컨드 스텝의 시행에 기인한 것이라고 말했다.

교육구는 팬데믹으로 인한 어려움을 인정하지만, 부분적으로는 상담사 추가 배치 등 자원의 증가로 인한 회복이라고 말한다. 알파 하트의 카운슬러 아니타 엘리스는 이러한 자원이 가져온 변화를 강조했다. 아만다 미네어 교장도 학생들의 SEL 개발을 지원하는 데 있어 교사의 중요한 역할을 인정했다.

아만다 미네어 교장은 현재 연방 정부가 코로나1 영향을 해결하기 위해 교육구에 제공한 자금인 초등학교 및 중등학교 긴급 구호 기금에 대한 업무를 담당하고 있기 때문에 교육구가 추가 상담사를 정규직으로 만들기 위해 노력하고 있는 것으로 알고 있다고 말했다.

카운슬러 엘리스는 학생들이 학교에 결석하면 SEL 기술을 연습하는 데 전념하는 교육 시간과 다른 사람들과 사교 할 기회를 놓치기 때문에 출석이 강조된다고 말했다.

알파 하트의 행동 지원 리소스는 학생들이 팬데믹 이후, 특히 형성기에 혼란을 겪은 어린 학습자들이 적응하도록 돕는 데 결정적인 역할을 해왔다. 교육구의 최고 형평성 책임자인 칼라 런던은 최근 학교 이사회 회의에서 학생들의 사회화 능력이 느리지만 꾸준히 향상되고 있음을 강조했다.

이러한 긍정적인 추세에도 불구하고 몇 가지 과제가 남아 있다. 경제적 어려움과 고립은 계속해서 학생들에게 영향을 미치고 있으며, 팬데믹은 특히 신체적, 정신적 장애를 가진 사람들에게 큰 영향을 미쳤다.

또한 미주리주 교육위원회에서 SEL을 필수 표준이 아닌 '선택적 프레임워크'로 권장하면서 학교에서의 SEL의 역할이 주 차원에서 논쟁의 대상이 되고 있다. 이 결정은 일부 교육자와 카운슬러가 통일된 표준을 옹호하는 등 엇갈린 반응을 불러일으켰다.

이러한 논쟁에도 불구하고 컬럼비아 공립학교는 여전히 SEL 교육을 중요한 삶의 기술로 간주하여 최선을 다하고 있다. 교육구 대변인 미셸 바움스타크는 학교에서의 SEL 교육을 보완하는 데 있어 가족 지원의 중요성을 강조했다.

컬럼비아 공립학교는 팬데믹 이후 환경을 탐색하면서 학생들에게 정서적 안녕과 사회적 상호 작용에 필요한 기술을 갖추도록 하는 데 초점을 맞추고 있으며, 이를 증명하기 위해 세컨드 스텝과 같은 SEL 프로그램은 단순한 학업적 필수품이 아니라 학생의 전반적인 발달에 중요한 부분임을 입증하고 있다.