[영국] 유학생 확보 위해 수백만달러 에이전트 비용 지불하는 대학들

영국 대학이 해외 수입에 점점 더 의존하면서 학생 모집 경쟁이 급속도로 심화되고 있다.

교육 에이전트들은 유학생을 모집하는 데 기록적인 수수료를 받고 있으며, 한 기관은 작년에만 에이전트 수수료로 2,800만 파운드를 지출했다.

영국 일간 가디언의 20일 보도에 따르면, 유학생 수가 증가하고 일부 대학의 수입 의존도가 높아지며 학생 모집 산업의 수익성 또한 빠르게 성장했다.

작년 한 해 동안 50만 건 미만의 영국 유학 비자가 승인되었는데, 이는 전년 대비 23% 증가한 수치이며 2019년에는 그 두 배에 달했다. 가디언의 분석에 따르면 현재 영국 대학이 받는 수입의 5분의 1이 유학생으로부터 나오는 것으로 나타났다.

유학생에게 부과되는 학비는 자국인 학생의 학비보다 높다. 영국문화원은 유학생 학부생이 연간 평균 2만2,000파운드를 지불하고 대학원생은 더 많은 비용을 지불한다고 추정한다.

일부 대학에서는 에이전트에게 인센티브를 제공하기 위해 일반적으로 학생당 정액제 또는 첫해 수업료의 일정 비율로 넉넉한 추천 수수료를 지불한다. 데이터를 제공한 대학의 수치에 따르면 에이전트는 학생당 2,000파운드에서 8,000파운드 사이의 수수료를 받는 것으로 나타났다. 10년 전에는 이 수치가 1,000파운드로 추정됐다.

옵저버가 입수한 데이터에 따르면 그리니치대학은 2021-2202년 1,830만 파운드, 2017-2018년 330만 파운드에서 2022-2023년 2,870만 파운드 이상을 교육 에이전트에게 지급한 것으로 나타났다. 이 돈은 230개의 에이전시에 지급되었으며, 한 해 동안 2,986명의 대학원생과 500명의 학부생 모집과 관련이 있었다. 이 수치는 런던 대학이 학생 1인당 평균 8,235파운드의 에이전트 수수료를 지불했음을 시사한다.

드몽포트대학이 2021-2022년 4,457명의 유학생에게 지급된 수수료는 학생 1인당 평균 약 3,829파운드로 5년 전의 2,388파운드에서 크게 증가했다.

이는 영국 대학에 대한 정보공개청구를 통해 밝혀졌다. 대부분 대학은 상업적 민감성을 이유로 지출 내역 공개를 거부했으며, 옥스퍼드와 캠브리지 등 가장 명망 있는 대학은 교육 에이전트와 전혀 협력하지 않는다고 답했다.

142개 기관을 대표하는 영국 대학협회는 영국으로 유학 오는 유학생의 증가로 인해 에이전트에 대한 지출이 증가했다고 밝혔다. "더 많은 학생이 지원, 선발 및 비자 절차를 탐색하기 위해 에이전트를 선택하고 있다"라고 말하며 “대부분 에이전트는 남용 방지를 위해 엄격한 프로세스를 갖춘 대학에 신뢰할 수 있고 가치있는 파트너”라고 덧붙였다.

그러나 인센티브로 인해 학생들을 특정 과정으로 안내하는 에이전트에 대한 보고를 포함해 비윤리적인 관행에 대한 우려를 불러 일으켰다. 영국에 있는 인도 학생들을 대표하는 인도 전국학생협회 사무총장 키쇼어 다투는 “에이전트가 하는 일은 학생에게 적합한지 여부와 무관하게 이루어지기도 한다. 심지어 노트북이나 휴대폰을 주겠다는 등의 제안으로 일부 학생들을 유혹하는 경우도 있다”라고 말했다.

전 대학부 장관 조 존슨 경은 올해 초 대학의 면허에 대한 주요 위험 요인은 '불량 에이전트'라고 경고한 바 있다. 일부는 학생들에게 가짜 은행 문서를 제공하거나 최소한의 저축을 요구하는 비자 규정을 피하기 위해 동일한 자금을 재활용하기도 한다고 지적했다.

그는 학생처가 에이전트 명단을 관리하고 비자 거부와 관련된 성과 데이터와 코스 이수율을 에이전트별로 세분화하여 공개할 것을 촉구했다. 현재 영국에서 활동하는 교육 에이전트에 대한 공식적인 규제는 없지만, 에이전트는 윤리적 실천 강령에 가입할 수 있다. 영국문화원은 등록부를 관리하고 교육을 제공한다.

옵저버 조사에 참여한 대학들은 모두 유학원들이 윤리적으로 운영될 수 있도록 엄격한 조치를 취하고 있으며, 유학원 중개인의 부정행위가 의심되는 사례는 없다고 답했다. 이들은 2019년 대학원 비자 경로 도입으로 인한 학생 수 증가를 포함해 에이전트 수수료 지출이 증가한 여러 가지 이유를 들었다.

그리니치대학은 2019-2020년 이후 179% 증가한 유학생 수의 상당한 성장과 영국 내 학생의 증가로 인해 지출이 급증했으며 기본 수수료율은 변경되지 않았다고 말했다. 또한 영국 비자 및 이민국과 긴밀히 협력해 규제 요건을 충족하고 프로세스 및 에이전트 파트너에 대한 정기적인 감사를 받았다고 덧붙였다.

드몽포트대학은 에이전트가 해외 유학생의 지원서, 비자 및 숙소를 지원하며 해외 교육 기관과의 관계 구축에 "필수적"이라고 말했다. 또한 에이전트에게 지불하는 수수료는 학생 등록금에 비례하며, 이는 EU 학생들의 등록금 인상과 비례한다고 말했다. 또한 계약을 체결하기 전에 모든 에이전트에 대해 실사를 실시했다고 덧붙였다.