[분석-에듀리서치] 청소년에게 각성제 처방, 추후 불법약물 사용과 관계 없어

청소년의 ADHD 치료를 위해 처방되는 각성제가 마약 및 불법 약물 사용 위험을 높이지 않는다는 연구결과가 나왔다.

JAMA 오픈 네트워크에 발표된 최근 연구에 따르면 ADHD로 각성제를 처방받아 복용한 고등학교 3학년 학생은 일반 학생보다 코카인이나 메탐페타민을 사용할 가능성이 더 높지 않았지만, 각성제를 오용한 학생은 청년이 되어 불법 약물을 사용할 가능성이 2.5배 더 높았다.

미시간대학 연구진은 5,034명의 미국 고등학교 졸업생을 대상으로 조사한 결과 각성제 치료를 받는 ADHD 청소년은 19세에서 24세 사이에 코카인과 메탐페타민을 사용하는 경향이 일반 또래보다 높지 않은 것으로 나타났다. 그러나 고등학교 때 각성제를 오남용한 청소년의 20~34%는 나중에 청년이 되어 코카인이나 메탐페타민을 사용한 것으로 나타났다.

연구는 또한 초기 마리화나 사용과 이후 코카인 및 메탐페타민 사용 사이의 연관성을 밝혀냈다.

연구의 공동 저자 티모시 윌렌스 박사는 "ADHD를 조기에 치료하고 전 생애에 걸쳐 지속적으로 치료하면 약물 사용 및 약물 사용 장애의 위험을 줄일 수 있다"라고 말했다. 그는 또한 9세 이전에 ADHD에 대한 각성제 치료를 받으면 나중에 약물 사용 장애(SUD) 위험이 크게 감소하는 것으로 보인다고 언급하며 조기 개입의 중요성을 강조했다.

처방 각성제는 청소년기에 가장 흔하게 오용되는 규제 약물 중 하나다. 같은 연구팀이 2023년 4월에 발표한 횡단면 연구에 따르면 중고등학생 4명 중 1명이 ADHD 치료에 사용되는 각성제 처방약을 남용한 적이 있다. 또한, 청소년 사이에서 처방 각성제의 비의료적 사용이 오피오이드와 벤조디아제핀을 포함한 다른 처방약의 오용보다 더 널리 퍼져 있는 것으로 나타났다.

이러한 오용은 끔찍한 결과를 초래할 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2019년 약물 과다 복용으로 인한 사망자 5명 중 1명은 코카인과 관련됐다. 또한 각성제 관련 과다 복용으로 인한 사망은 지난 10년 동안 10배나 증가했다.

미시간대학 연구진은 ADHD에 처방되는 각성제가 ”잠재적 보호 효과를 제공하 수 있다“고 밝혔다.

수석 연구원 미시간대학 간호학과 교수이자 약물, 알코올, 흡연 및 건강 연구 센터 소장인 숀 에스테반 맥케이브는 ”자녀가 젊은 성인이 되어 독립할 때 이러한 약물이 코카인이나 메탐페타민 같은 불법 각성제 사용으로 이어질 수 있다고 우려하는 10대 자녀를 둔 부모에게 위로가 될 것“이라고 전했다.

이 연구를 위해 연구진은 미국 청소년의 약물 및 알코올 사용을 추적하는 미국국립약물남용연구소(NIDA)의 다중 코호트 조사의 2005년부터 2017년까지 수집한 데이터를 활용했다. 또한 2011년부터 2021년까지 연구 참여자를 대상으로 실시한 후속 설문조사도 참고했다.