[기획-에듀체크] 우뇌와 좌뇌 차이는 정말 존재할까?

좌뇌가 발달한 사람은 분석적이고 논리적이며 우뇌가 발달한 사람은 창의적이고 직관적이라는 믿음이 널리 퍼져있다.

하버드의과대학 정신의학과 조교수 스티븐 간스 박사는 “대부분 인포그래픽이나 온라인 퀴즈를 통해 자신을 좌뇌 또는 우뇌로 분류한다. 인기 있는 심리학 개념이지만, 뇌기능의 복잡성을 완전히 포착하지 못한다”고 말했다. 좌뇌와 우뇌, 정말 차이가 큰 걸까?

사람들은 종종 좌뇌가 발달한 사람들이 분석적이고 논리적인 일에 탁월하다고 묘사한다. 그언어와 논리, 비판적 사고, 수, 추리에 탁월하며 회계학, 과학, 컴퓨터 프로그래밍 등 선형적 사고를 요구하는 직업에 종사하는 것으로 추정된다.

반면 우뇌 발달형 사람들은 창의력과 직관력의 대가로서 얼굴 인식, 감정 표현, 음악 만들기, 감정 읽기, 창의적인 것에 능숙하다고 알려졌다. 예술, 심리학 또는 글쓰기와 같은 창의적인 표현을 포함하는 직업이 알맞다고 알려졌다.

우뇌/좌뇌 이론은 로저 W. 스페리(Roger W. Sperry)의 노벨상 수상작에 뿌리를 두고 있다. 그는 뇌전증을 치료하기 위해 두 반구를 연결하는 다리인 말뭉치 굳은살을 가진 환자들의 뇌 기능을 탐구했다. 스페리의 연구는 뇌 기능에 있어 측면화를 보여주었지만, 그의 연구 결과에 대한 대중의 해석은 현실을 크게 과장하고 지나치게 단순화했다.

최근 연구들은 뇌가 이전에 믿어졌던 것처럼 이분법적이지 않다는 것을 보여준다. 예를 들어, 연구는 뇌의 양쪽 반구가 조화롭게 작동할 때 수학적인 능력이 가장 강하다는 것을 보여줬다. 1,000명 이상의 참가자를 대상으로 한 연구에서 제프 앤더슨 박사는 뇌의 양쪽이 본질적으로 활동이 같다는 것을 발견했다. 따라서, 특정 기능이 편재될 수도 있지만, 사람들은 일반적으로 뇌의 양쪽을 사용한다는 것을 알 수 있다.

반대되는 많은 증거에도 불구하고, 우뇌/좌뇌 우세에 대한 신화는 대중 문화에서 계속해서 확산되고 있다. 이론 자체는 구식일지 모르지만, 개인적인 장단점을 이해하는 것은 여전히 개인적 그리고 학업적인 성장에 도움이 될 수 있다. 예를 들어, 언어적 혹은 비언어적 정보에 대한 한 사람의 성향을 이해하는 것은 효과적인 공부 습관을 알려줄 수 있다.

스스로 인지한 '좌뇌' 혹은 '우뇌' 성향과 상관없이, 전반적인 뇌 건강을 유지하는 것은 매우 중요하다. 간스 박사에 따르면, 뇌를 최상의 상태로 유지하는 몇 가지 팁들이 있다.

규칙적인 운동: 나이가 들면서 인지와 뇌 건강을 보호한다.

정신적 참여: 정신적으로 자극적인 직업이나 취미는 뇌 기능을 향상시킬 수 있다.

사회적 상호작용: 심리적 안녕과 뇌 건강에 좋다.

균형 잡힌 식사: 과일, 야채, 기름기가 적은 단백질, 그리고 복합 탄수화물에 집중한다.

적절한 수면: 최적의 뇌 기능과 정신 건강에 필수적이다.

간스 박사는 “좌뇌인 사람 대 우뇌인 사람의 개념이 흥미로운 대화와 자기 성찰을 만들지만, 복잡한 신경학적 기능에 대한 단순화된 해석이라는 것을 이해하는 것이 중요하다. 뇌의 두 반구는 다양한 일들을 수행하기 위해 협력한다”고 말했다.