[기획-코로나 키즈] 미 학생 3명 중 2명 만성결석률 높은 학교 다녀

팬데믹의 영향은 다양한 분야에 걸쳐 파장을 일으켰지만, 최근의 폭로는 교육 분야의 놀라운 상황을 조명한다.

미 연방 데이터의 새로운 분석에 따르면 2021-22학년도에 미국 학생 3명 중 2명이 만성 결석률이 상당히 높은 학교에 재학 중인 것으로 나타났다. 이 수치는 2017-18년에 기록된 수치보다 두 배 이상 급증한 것이다.

학기 중 약 18일 또는 10%를 결석하는 것으로 정의되는 만성 결석은 팬데믹 이전부터 우려의 대상이 되어 왔다. 어텐던스웍스와 존스홉킨스대학의 에브리원 졸업생 센터가 공동으로 작성한 보고서에는 참담한 그림이 그려져 있다. 학생의 거의 3분의 1이 만성 결석 범주에 속하는 초등학교와 중학교 수가 무려 5배나 급증한 것으로 나타났다.

또한 11개 주의 2022-23년 데이터를 살짝 들여다보면 비슷한 암울한 그림이 그려진다. 만성 결석률은 팬데믹 이전 수준인 16%에서 크게 증가한 28%에 달한다.

어텐던스웍스의 선구자 헤디 창은 이러한 결석의 연쇄적인 영향에 대해 설명했다. 교사는 어려운 과제에 직면하고, 학생은 학습 기회 손실로 인한 파급 효과로 어려움을 겪는다. 헤디 창은 초등학교의 결석률 증가에 대해 깊은 우려를 표명하며, 어린 나이에 이러한 경향이 학생들이 상급 학급으로 진급함에 따라 습관적인 결석으로 변할 수 있다고 강조했다.

흥미롭게도 팬데믹 초기 단계의 원격 교육 방식이 이러한 추세의 단초를 제공한 것으로 보인다. 특히 프리스쿨과 유치원에 다니는 학생들은 기존의 정규 학교 교육으로의 전환 시기를 놓쳤다.

이번에 발표된 일련의 보고서는 단순히 문제를 강조하는 데 그치지 않고 더 깊은 문제를 탐구한다. 예를 들어, 조사 기간 고등학교 결석률이 31%에서 56%로 급증했지만, 후속 보고서에서는 인구통계학적 차이와 주별 패턴에 대해 자세히 살펴볼 것이다.

백악관은 최근 전국 수학 및 읽기 점수 하락과 결석률 급증 사이의 연관성을 강조했다. 문제는 단순히 문제를 파악하는 것뿐만 아니라 학생들이 학습 손실에 대처하기 위해 할당된 리소스의 혜택을 누릴 수 있도록 하는 것이다.

출석률 향상에 앞장서 온 비영리 단체 리드온아리조나의 테리 클라크는 이 문제를 해결하기 위해 다각적인 접근 방식을 옹호한다. 정규 학교 출석을 방해하는 고유한 장벽을 이해하는 것이 중요하다.

예를 들어 투손의 탄케 베르데 통합 교육구에서는 2018년 이후 결석률이 두 배로 증가했다. 이 교육구의 대책은 결석한 학생들이 과제를 받을 수 있도록 하여 학습의 연속성을 강조하는 것이다.

헤디 창은 팬데믹 이전에는 건강과 교통이 결석의 주된 이유였지만, 최근에는 새로운 도전 과제가 등장했다고 지적했다. 스쿨버스 운전기사의 부족과 학부모, 특히 유치원생들의 코로나19 프로토콜에 대한 혼란이 지속되면서 문제가 더욱 악화되었다. 당면한 더 큰 문제는 학교 출석에 대한 문화적 관점의 변화다.

클리블랜드 브라운스 재단의 '스테이 인 더 게임' 이니셔티브와 하버드 대학교의 노력은 결석을 억제하기 위한 독특한 전략의 힘을 강조한다. NFL 선수들의 로보콜을 사용하여 규칙적인 출석의 중요성을 강조하든, 타겟팅된 실험을 수행하든, 적절한 방법을 적절히 조합하면 차이를 만들 수 있다.

만성 결석에 대처하기 위해 각 학군은 연방 구호 기금을 사용하여 역할을 지정하거나 교육자에게 가정 방문에 대한 급여를 제공하고 있다. 그러나 내년에 이러한 기금의 사용 기한이 다가오면서 이러한 이니셔티브를 지속할 수 있을지 의문이 제기되고 있다.

중요한 메시지는 분명하다. 개인화된 참여와 관계 구축은 정기적인 출석을 보장하는 데 항상 효과적인 도구였다. 이러한 전략이 일관되고 효과적으로 실행될 수 있도록 하는 것은 교육 기관과 정책 입안자들의 책임이다.