[미국] 콜로라도 교육감, 정기적 학교 출석 중요성 강조

새로 발표된 주 정부 데이터에 따르면 작년에 콜로라도 학생의 거의 3분의 1이 만성 결석한 것으로 나타났으며, 이는 수업 일수의 10% 이상을 결석한 것으로 나타났다. 코로나19의 오미크론 변종이 큰 영향을 미쳤던 2021-22학년도보다는 약간 개선되었지만, 여전히 팬데믹 이전 어느 해보다 나쁜 수치다.

콜로라도 학생들의 학업 성취도가 팬데믹 이전 수준으로 회복되지 않아 교육계 지도자들의 우려가 커지고 있다.

수자나 코르도바 콜로라도 교육감은 "학생이 학교에 있는 매일은 배우고, 관계를 형성하고, 지원을 받을 수 있는 기회"라며 학교 출석의 중요성을 강조했다. 그는 교육자, 학부모, 학생, 지역사회가 정기적인 학교 출석을 보장하기 위한 노력을 배가할 것을 촉구했다.

코르도바는 "팬데믹으로 인한 혼란에서 회복할 수 있는 가장 확실한 길은 아이들이 꾸준히 학교에 출석하는 것"이라고 강조했다.

팬데믹 이전 콜로라도의 만성 결석률은 18%에서 24% 사이를 오갔다. 그러나 작년에는 31%에 달했으며, 유치원부터 12학년까지 269,582명의 학생이 영향을 받았다. 이러한 추세는 콜로라도에만 국한된 것이 아니며, 많은 주에서 학교 결석률이 높아졌다고 보고하고 있다.

특정 학생 그룹은 더 높은 결석률을 보였습니다. 유치원생과 고등학교 2학년, 3학년, 4학년의 결석률은 모두 35%를 넘었다. 영어 학습자의 약 40%와 노숙자 학생의 무려 60%가 상당수의 수업 일수를 결석했다. 또한 저소득층 학생의 43%는 만성적으로 결석했으며, 결석의 대부분(62%)이 사유로 인한 결석이었다.

콜로라도 교육청에서 중퇴 예방 및 학생 재참여 사무소를 총괄하는 요한 릴젠그렌은 학생 결석의 다양한 이유를 지적했다. 코로나19 이후 건강에 대한 우려로 인해 질병 확산 방지에 대한 주의가 높아졌지만, 일부 학생들은 학교에서 불안감이나 안전 부족을 느낀다고 말했다. 온라인으로 많은 학교 리소스를 이용할 수 있게 되면서 일부 학생들은 수업에 참여하지 않거나 대면 수업이 중복된다고 느꼈다.

학교 밖의 요인도 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 일부 청소년은 심야 근무 후 학교를 결석하고, 어린 학생들은 부모님 문제로 인해 수업을 결석할 수 있다. 이러한 결석은 처음에는 사소해 보일 수 있지만 시간이 지남에 따라 누적된다.

중학교의 만성적인 결석은 향후 고등학교 중퇴의 가능성을 알리는 위험 신호로 작용할 수도 있다. 릴젠그렌은 이 문제를 해결하기 위해 현재 많은 학교에서 데이터를 분석하고 가족과 연락하며 심지어 가정 방문을 실시하는 출석 팀을 활용하고 있다고 말했다. 주정부는 이러한 노력을 지원하기 위해 보조금을 지급하기 시작했으며, 어텐던스웍스와 같은 무료 리소스를 제공하는 기관에 학교를 안내하고 있다.

릴젠그렌은 대면 수업의 중요성을 강조하면서 "어떻게 하면 진정으로 학생들을 끌어들일 수 있을지 고민하고 있습니다."라고 말했다.

결석률이 심각한 문제로 대두됨에 따라 교육 기관은 학생들이 정기적으로 학교에 출석하는 것의 가치를 찾을 수 있도록 교육 방법을 재평가하고 조정하는 것이 필수적이다.