십대 자녀와 소셜 미디어, 양날의 검과 같아

오늘날의 디지털 시대에는 소셜 미디어를 사용하지 않는 십대를 찾기란 거의 불가능하다. 인스타그램, 틱톡, 스냅챗과 같은 플랫폼은 청소년 커뮤니케이션의 기본이 되었다. 하지만 이러한 플랫폼이 청소년의 정신 건강에 미치는 영향에 대한 우려가 커지고 있다. 소셜 미디어를 악당으로 간주하기 쉽지만 진실은 좀 더 미묘한 차이가 있다.

수많은 연구와 뉴스 보도에서 청소년의 광범위한 소셜 미디어 사용의 잠재적 위험성을 다루고 있다. 한 연구에서는 소셜 플랫폼에서 매일 3시간 이상 시간을 보내는 청소년이 소셜 미디어를 사용하지 않는 또래보다 정신 건강 문제에 더 취약할 수 있다는 점을 강조했다. 놀랍게도 인스타그램 내부 연구에 따르면 이 앱이 10대 소녀들의 정신 건강 문제를 심화시킬 수 있다고 한다.

하지만 모든 연구 결과가 부정적이라고 가정하는 것은 오해의 소지가 있다. 여러 연구에 따르면 소셜 미디어 사용과 정신 건강 악화 사이에는 직접적인 상관관계가 없는 것으로 밝혀졌다. 어떤 경우에는 이러한 플랫폼이 특히 소외 계층의 공동체 의식을 고취하고 사회적 관계를 강화하는 데 도움이 되기도 한다.

퓨 리서치 센터의 설문조사 결과를 보면 그 실태를 생생하게 알 수 있다.

하지만 모든 청소년이 똑같지는 않다는 점을 기억하는 것이 중요하다. 기존의 정신 건강 상태와 같은 요인은 청소년이 소셜 미디어와 상호 작용하고 영향을 받는 방식에 영향을 미칠 수 있다. 예를 들어, 전체 청소년의 약 5분의 1이 소셜 미디어를 사용한 후 자신의 신체 이미지에 대해 부정적으로 생각하며, 여학생이 남학생보다 더 많은 영향을 받는 것으로 나타났다.

또한 신경 발산성 청소년, 특히 ADHD 청소년은 화면 사용 시간과 감정 조절에 더 어려움을 겪을 수 있다. 이러한 인구통계학적 특성은 부정적인 감정에 대한 대처 메커니즘으로 게임을 사용하거나 과도한 스크린 타임의 영향을 받아 수면 장애를 겪을 수 있다.

동전의 밝은 면

대부분 청소년은 소셜 미디어가 친구와의 관계를 강화하고 또래의 삶에 대한 이해를 높인다고 말한다. 소수의 청소년만이 소셜 미디어가 자신의 삶에 대한 인식에 부정적인 영향을 미친다고 생각한다.

또한, 청소년기는 또래와의 관계에서 자신을 이해하는 비교의 시기로 특징지어진다. 이러한 행동은 자연스럽게 소셜 미디어 플랫폼으로 확장되어 때때로 부적절함과 부러움으로 이어지기도 한다. 그러나 이러한 비교가 무조건 부정적인 것은 아니며, 일부 비교는 이해와 공감을 촉진할 수 있다.

위험 신호에 주의를 기울인다: 자녀가 온라인 사용과 관련된 극심한 사회적 불안의 징후를 보이거나, 온라인 시간을 위해 일상적인 업무를 피하거나, 인터넷 없이는 기능할 수 없다면 개입해야 할 때다.

자녀의 온라인 세계를 이해한다: 자녀가 온라인에서 얼마나 많은 시간을 보내는지가 중요한 것이 아니라 온라인에서 무엇을 하는지가 더 중요하다. 자녀와 소통하고, 자녀가 사용하는 앱을 경험하고, 자녀의 디지털 동기를 이해한다.

자녀의 상호작용을 모니터링한다: 온라인 친구가 수백 명에 달하면 사회적 의무감이 커져 소셜 미디어에 대한 불안감이 커질 수 있다.

대화를 계속 이어간다: 자녀의 온라인 경험, 어려움, 즐거움, 배움에 대해 토론한다. 열린 소통을 장려하고 판단하지 않고 지침을 제공한다.

결론적으로, 청소년과 소셜 미디어를 둘러싼 우려는 타당한 것이지만 균형 잡힌 시각을 갖는 것이 중요하다. 디지털 세상은 앞으로도 계속 존재할 것이며, 이해와 소통, 지도를 통해 청소년들이 안전하고 생산적으로 디지털 세상을 탐색할 수 있도록 도울 수 있다.