[분석-에듀리서치] 미 캘리포니아 학습손실 메꾸려 비용 들여도 시험 점수는 동일

코로나19 팬데믹이 교육 시스템에 큰 타격을 입힌 후, 캘리포니아는 학생들의 재기를 돕기 위해 수십억 달러를 투자했다. 그러나 최근의 연례 스마터밸런스 점수는 냉혹한 현실을 드러내고 있다: 초중고 수학 및 영어 점수는 작년에 크게 정체되어 팬데믹 이전 수준보다 훨씬 낮은 수준을 계속 유지했다.

26일 발표된 연례 스마터 밸런스 점수에 따르면 영어 점수는 2022년에 비해 소폭 하락했고 수학 점수는 약간 상승했지만 두 점수 모두 팬데믹 이전 수치에 뒤처졌다. 과학 점수도 소폭 상승했다.

전반적으로 46.7%의 학생이 영어에서 학년 수준 이상, 34.6%의 학생이 수학에서 표준을 충족하거나 초과했다. 팬데믹으로 교육에 차질이 생기기 전인 2019년에는 51.1%가 읽기 표준을, 39.7%가 수학 표준을 충족했다.

주 교육위원회 회장이자 교육 연구 기관인 학습정책연구소의 회장인 린다 달링-해먼드는 "갈 길이 멀지만 진전을 이루고 있다"며 "팬데믹에서 모퉁이를 돌고 있는 것 같고, 일부 투자가 성과를 내기 시작했다"라고 평가했다.

연례 스마터 밸런스 데이터에 따르면 수업 일수의 10% 이상을 결석한 것으로 정의되는 만성 결석률도 크게 감소했다. 2021-22년 만성 결석 학생의 비율은 팬데믹 이전의 3배가 넘는 30%로, 캘리포니아에 심각한 결과를 초래할 수 있을 것으로 우려를 모았다.

그러나 2022-2023년에는 그 비율이 25%로 감소해 학생들을 교실로 복귀시키기 위해 노력해 온 사회복지사, 카운슬러 등에게 고무적인 신호가 되었다.

캘리포니아 학교사회복지사협회의 회장인 크리스티나 도본-클라보는 "놀라운 소식이다"라며 "팬데믹 이후 학교 사회복지사는 학생들이 학교에 출석하고 기본적인 사회적-정서적-학업적 필요를 충족하는 데 중요한 역할을 해왔으며 지금도 그 역할을 하고 있다"고 말했다.

달링 해먼드 회장은 만성 결석의 감소는 학생들이 학교에 더 많이 참여하고 있음을 시사하며 홍수, 폭풍, 화재와 같은 기후 재난과 지속적인 코로나19 발생으로 인한 혼란이 없었다면 그 수치는 훨씬 더 좋았을 것이라고 말했다.

캘리포니아 교육부의 평가 책임자인 마오 방은 시험 점수가 평평한 이유 중 하나는 도움이 필요한 학생이 증가했기 때문이라고 설명했다. 작년에 캘리포니아에서는 저소득층 가정의 학생 비율이 60%에서 63%로 증가했으며, 노숙자 학생의 수도 증가했다. 또한 위탁 가정 학생, 이주 학생, 장애 학생의 수도 증가했다. 전체 등록률이 감소했기 때문에 이러한 수치는 더욱 두드러진다.

그러나 유색인종과 저소득층 학생의 성공에 초점을 맞춘 연구 및 옹호 단체 에듀케이션 트러스트웨스트의 전무이사 크리스토퍼 넬룸은 전반적으로 스마터 밸런스 점수는 실망스럽다고 말했다.

"학년보다 낮은 수준의 학생이 수십만 명에 달하는 상황에서 1점 또는 2점 상승은 축하할 일이 아니다"라며 "학생 성취도에 대한 안일함이 우려된다"라고 말했다.

그는 전환기 유치원, 커뮤니티 스쿨 및 기타 이니셔티브에 대한 주정부의 투자에 박수를 보내면서도 학교가 학생들의 학업 성취도에 대한 책임을 져야 한다고 믿는다. 예를 들어, 주정부의 학교 자금 지원 시스템에는 개선된 학교에는 보상을, 특정 벤치마크를 충족하지 못한 학교에는 페널티를 부과하는 등 보다 구체적인 목표가 포함되어야 한다는 것이다.

넬룸 이사는 "돈도 중요하지만 책임감 있는 조치에 더 많은 노력을 기울여야 한다"고 강조했다.

수십억 달러의 학교 투자

매년 봄에 3학년에서 8학년, 11학년 학생들을 대상으로 실시하는 스마터 밸런스 시험은 캘리포니아에서 학생 성취도를 측정하는 주요 척도 중 하나다. 팬데믹 이전에는 대부분의 학생 그룹의 점수가 꾸준히 상승했지만 장애 학생, 영어 학습자, 흑인, 라틴계 및 저소득층 학생과 같은 일부 그룹의 점수는 또래 학생들에 비해 크게 뒤처졌다.

하지만 2020년 3월에 대부분 학교가 원격수업으로 전환하면서 수천 명의 학생들이 뒤처졌다. 기술에 대한 접근성이 부족하거나, 격리 기간 동안 조용히 공부할 장소가 없거나, 동생을 돌보느라 바쁘거나, 정신 건강 문제로 인해 부담을 느꼈기 때문이다.

학교가 다시 문을 열었을 때 일부 학생들은 너무 뒤처져 있었기 때문에 주 정부와 연방 정부가 수십억 달러를 쏟아부어 따라잡을 수 있도록 지원했다. 학교는 강사를 고용하고, 방과 후 및 여름 프로그램을 확대하고, 과도기 유치원을 확대하고, 모든 학생에게 무료 아침, 점심, 간식을 제공하기 위해 자금을 지원받았다.

또한 주정부는 30억 달러를 투자해 학생과 그 가족이 이용할 수 있는 사회 서비스 및 의료 프로그램을 포함하는 캠퍼스인 수백 개의 새로운 커뮤니티 스쿨을 설립했다. 기본적인 필요를 충족하는 학생들이 학교에 더 많이 참여하고 학업 성취도가 더 높아질 것이라는 생각에서다.

한편, 주정부는 수학 점수를 높이기 위한 새로운 수학 프레임워크도 공개했으며, 주 전역의 문해력 계획에 수백만 달러를 투자했다. 작년에 통과된 법안 28은 학교가 예술 프로그램을 확장할 수 있도록 연간 최대 10억 달러를 지원할 것이다.

캘리포니아 교육정책분석의 헤더 허프 전무이사는 연방 코로나 구호 보조금과 같은 투자 중 일부가 곧 만료될 예정이라고 언급했다. 그리고 부진한 시험 점수는 돈만으로는 캘리포니아의 교육 문제를 해결할 수 없음을 시사한다고 지적했다.

그는 "팬데믹은 일시적인 현상이 아니다. 이러한 투자가 실제로 교육과 학습에 어떤 영향을 미칠지, 교사가 교실에서 학생들을 실제로 돕는 데 필요한 자원을 확보하고 있는지 면밀히 살펴볼 필요가 있다"고 말했다.

스마터 밸런스 결과에는 몇 가지 밝은 점이 있었다. 로스앤젤레스 카운티는 특히 11학년 학생들의 성적이 크게 향상된 것으로 나타났는데, 흑인 학생들의 영어와 수학 성적이 모두 상승했다. 라틴계 학생들도 수학과 영어 점수가 상승했다. 23일 기자회견에서 교육구 이사회 부회장인 아야나 데이비스는 흑인 학생의 졸업률이 2010년 50%에서 2023년 거의 90%로 급증했다고 언급했다. 2011년에는 3%에 불과했던 흑인 학생의 졸업률이 지난해에는 40% 이상으로 증가했으며, 이는 캘리포니아 공립대학의 필수 교과 과정을 이수한 학생의 비율이라고 말했다.

데이비스는 "아프리카계 미국인의 성취도에 초점을 맞춰왔고, 성공적으로 생각된다"라고 말했다.

프레즈노 통합 고등학교도 이러한 추세를 역행해 대부분의 학생 그룹에서 영어와 수학 성적이 모두 상승했다. 11학년 학생들의 영어 점수가 전년 대비 거의 10% 포인트, 수학 점수가 거의 3% 포인트 상승하는 등 가장 큰 폭의 향상을 보였다.

주 전체적으로는 흑인, 라틴계, 영어 학습자 및 저소득층 학생의 점수가 전반적인 추세를 반영하여 영어 점수는 약간 하락하고 수학 점수는 약간 상승했지만 여전히 2019년 점수에 훨씬 못 미쳤다.

영어 학습자를 옹호하는 단체인 '캘리포니아 주민과 함께'의 정책 책임자인 마누엘 부에노스트로는 시험 점수는 중요하지만 학생의 성취도를 측정하는 한 가지 방법일 뿐이라고 경고했다. 학교와 가정은 출석 및 징계 데이터와 정신 건강, 괴롭힘, 약물 사용, 폭력, 학생들이 학교에서 안전하고 연결되어 있다고 느끼는지 여부를 측정하는 학교 환경 설문조사에도 세심한 주의를 기울여야 한다는 것이다.

가장 최근의 캘리포니아 학교 환경 조사 결과는 12월에 발표되었으며, 일부 항목에서는 개선되었지만 여전히 정신 건강 문제, 동기 부여 부족 및 기타 문제가 높은 비율로 나타났다.

"점수로 집계되지 않는 것, 즉 학생들의 사회적, 정서적 요구, 학생들이 잘 돌봄을 받고 있는지 살펴봐야 한다"라고 말했다.