민주당 덮친 ‘통일교 게이트’ 공포...전방위 확산되나

정치권을 강타한 ‘통일교 금품 수수 의혹’ 수사가 여권의 핵심부를 정조준하고 있다. 경찰이 오는 19일 전재수 전 해양수산부 장관을 피의자 신분으로 소환할 예정으로 알려졌다. 그동안 소문으로만 무성했던 통일교의 정치권 로비 실체가 수면 위로 드러나는 모양새다. 정치권에서는 이번 수사가 전 전 장관 개인을 넘어 더불어민주당 전반으로 확산되는 ‘게이트’의 서막이 될 것이라는 관측이 나온다.

18일 정치권과 사법권에 따르면 경찰청 특별수사팀이 주목하는 것은 금품 수수의 ‘대가성’이다. 경찰은 통일교 측이 전 전 장관에게 전달한 것으로 의심되는 현금 2000만 원과 1000만 원 상당의 불가리 시계가 ‘한일 해저터널’ 추진을 위한 로비 자금이라고 보고 있다.

전재수 전 장관은 “소신껏 해저터널을 반대해 왔다”며 혐의를 완강히 부인하고 있다. 

단순 금품 수수보다 더 심각한 대목은 ‘출판기념회’를 활용한 우회 지원 의혹이다. 통일교 산하 재단이 전 전 장관의 책 500권을 한꺼번에 사들인 정황은 정치자금법의 망을 피하려는 것 아니였냐는 의심의 눈초리가 나온다.

일반적으로 출판기념회 책 대량 구매는 대가성을 입증하기 어려운 회색지대로 불린다. 하지만 이번처럼 특정 이익 단체가 개입된 정황이 존재할 경우는 회색지대가 되기 어렵다는 전망도 존재한다. 경찰은 이 1000만 원 역시 사실상의 뇌물로 판단하고 흐름을 추적하는 것으로 알려졌다.

문제는 이번 수사의 끝이 어디일지는 미지수라는 점이다. 현재 수사 선상에 오른 인물은 전 전 장관 외에도 임종성 전 의원 등 민주당 출신 전·현직 정치인 3명에 달하는 것으로 전해진다. 

임 전 의원 측은 “통일교 관련 단체인 줄 몰랐다”는 해명을 내놓고 있지만, 통일교의 로비 그물이 민주당 내 깊숙이 뻗쳐 있을 가능성을 배제할 수는 없는 상황이다.

민주당은 그간 국민의힘을 향해 ‘친일 정부’, ‘굴욕 외교’라며 맹비난을 퍼부어왔다. 그러나 정작 당의 중진급 인사가 일본에 뿌리를 둔 통일교와 유착해, 일본 측에 유리할 수 있는 ‘한일 해저터널’ 로비에 연루됐다는 사실만으로도 리스크는 상당한 상황이다.

결국 수사의 핵심은 윤영호 전 본부장의 진술과 이를 뒷받침할 디지털 포렌식 결과다. ‘스모킹 건’이 발견되는 순간, 민주당은 거대한 ‘통일교 블랙홀’을 피하기는 어려워 보인다.