엄격한 교사에게 배워야 다음 학년에 성적 오른다

더 엄격하게 공부시키는 교사들에게 배운 학생들이 장기적으로 더 나은 삶을 살고 있다는 연구 결과가 나왔다.

브라운대학의 아넨버그 학교개혁연구소가 발표한 논문에 따르면, 상대적으로 더 높은 강도의 수행 기준을 가진 수학 교사에게서 배운 K-8학년과 9학년 학생들이 대수 I에서 더 나은 시험 점수를 얻었다.

이 학생들은 다음 몇 년의 수학 교육에서도 계속해서 향상된 결과를 얻었으며, 더 느슨하고 관대한 수행 기준의 학생들보다 수업에 결석하는 경우 또한 더 적었다.

성적 기준 엄격한 교사에게 배워야 학업성취도 향상 

논문의 공동저자 중 한 명인 세스 거슨 박사는 관대한 교육이 항상 긍정적인 결과로 이어지는 것은 아니라는 것을 보여줬다고 평가했다. 그는 오히려 “엄격한 기준이 학생들의 학교 참여 방식을 개선할 수 있다”고 주장했다.

또한 이 연구는 현재 K-12 교육 환경에서 유행하고 있는 성적 인플레이션이 부유한 학생들이 많은 학교에서 더 만연하다는 것을 보여주었다.

이번 연구 결과는 코로나19 팬데믹 이후 전개되고 있는 ‘보다 완화된 채점 정책의 확산’에 비추어볼 때 주목할 만하다. 현재 미국의 많은 교사가 개인적인 신념으로, 혹은 해당 교육구의 지침에 따라 관대한 채점 정책을 고수하고 있다.

이 연구는 K-8학년이나 9학년에 대수I을 수강한 노스캐롤라이나 학생들의 채점과 시험 기록에 기초하고 있다. 연구에는 약 2만 7,000개 교실에서 36만 5,000명 이상의 학생들과 4,415명의 교사에게서 수집한 표본이 포함됐다.

연구진은 교사 표본을 가장 쉬운 학년부터 가장 어려운 학년까지 4개 비교군으로 분류하고 대수I를 보기 전과 후의 학생들의 궤적을 도표화했다. 표본 분류 과정에서 한 가지 사실이 밝혀졌는데, 백인, 여성, 그리고 경험이 많은 교사일수록 엄격한 성향인 경우가 많았다.

학업 성공의 몇 가지 지표에서, 더 높은 등급 기준에 노출된 학생들은 또래보다 더 나은 결과를 받았다. 이전에 비슷한 수준의 수학 능력을 보여준 학생들과 비교했을 때, 엄격한 학년에 배정된 학생들은 점수 상승폭이 더 컸다. 특히, 이러한 효과는 규모가 크고 선형적이며, 채점 관행이 엄격해질수록 시험 점수의 향상이 뚜렷하게 나타났다.

엄격한 교실의 학생들은 노스캐롤라이나의 정규 수학 교과목인 기하학과 대수 II에서 더 높은 점수를 유지했다.

거슨 박사는 “이번 연구는 관대하고 후한 채점이 아이들의 성적 향상에 도움이 되지 않는다는 것을 말해준다”고 평가했다.

성적 관대한 교사, 아이에게 꼭 좋을까 

미국 교육부가 학생들의 성적을 장기적으로 분석한 고등학교성적표연구(the High School Transcript Study)에 따르면, 고등학교 평균 내신은 2009년 3.00점에서 2019년 3.11점으로 상승했다. 그러나 국가의 성적표라고 불리는 국가교육진도평가(NAEP)는 같은 기간 제자리걸음을 했다.

시험평가단체 ACT가 발표한 또 다른 보고서에서도 2020년과 2021년에 걸쳐 ACT 점수 자체가 상승하지 않았는데도 불구하고 학생 GPA가 상승하는 등 상당한 성적 인플레이션이 발생한 것이 나타났다.

그러나 모든 교육정책 전문가들이 이번 연구 결과에 동조하는 것은 아니다. 예일 경영대학원의 경제학 교수인 재커리 블리머는 초기 성적이 나쁠 경우 학업을 포기하는 학생이 더 많은 것을 근거로 성적 인플레이션이 학생 그룹 간의 불평등과 학업 포기를 어느 정도 막을 수 있다고 주장했다.

미 교육당국도 관대한 채점 정책이 좌절하거나 학업에 뒤처질 수 있는 학생들을 참여시키기 위한 공평한 전략이라고 설명했다. 그러나 거슨 박사와 공동저자들은 더 엄격한 수업을 받는 교실에서 더 많은 학업 소외가 일어났다는 증거는 없다고 반박했다. 실제로 엄격한 교실에게서 수업받은 학생들이 무단결석을 할 가능성은 더 낮았다.