자폐아에게 청각처리장애가 있다면?

청각처리란 우리가 듣는 소리를 해석하는 능력이. 청각처리능력은 듣는 능력과는 관련이 없으며, 들리는 것을 이해하거나 인식하는 능력이다.

청각처리장애가 있는 사람은 청력 검사를 받고 정상으로 판명되었지만, 여전히 소리를 처리하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 말소리는 들리지만 그 소리의 의미를 인식하지 못하기 때문이다. 때때로 언어 이해력 부족을 다른 사람들이 지시를 따르지 않거나 따르지 않으려는 것으로 해석하기도 하지만, 실제로는 그 순간에 의미를 파악할 수 없는 경우가 많다.

자폐인은 감각 처리 장애를 보일 수 있으며, 청각처리장애도 그 중 하나다. 청각처리장애의 원인은 알려지지 않았지만, 그 이유에 대한 몇 가지 이론이 있다. 한 가지 이론은 청각 정보 처리를 담당하는 뇌의 해마가 자폐증 환자에게 덜 발달되어 있을 수 있다는 것이다.

또 다른 이론은 자폐아의 뇌의 청각 피질이 더 느리게 발달하기 때문에 자폐아도 정상적으로 듣기는 하지만 비자폐아보다 소리를 더 느리게 처리한다는 것이다. 이는 언어 처리 능력과 언어 학습 능력에 영향을 미친다.

핀란드와 미국 연구자들은 자폐아들이 특정 소리에 주의를 기울이지 않고 주의가 느리게 이동하는 것이 또 다른 가능성일 수 있다고 생각한다. 연구자들은 또한 자폐아들이 어머니의 목소리보다 이상한 소리를 선호한다고 언급했다. 동시에 음악에 주의를 기울이고 잘 이해했다. 

영국의 심리학자 앨런 히스는 연구에 따르면 일정한 박자와 리듬이 문제가 될 수 있는 또 다른 영역이 있다고 말한다. 이는 듣고 집중하는 능력에 영향을 미칠 뿐만 아니라 움직임에도 영향을 미친다.

히스는 뇌가 소리가 어디에서 나는지 파악하지 못하면 소리 처리에 문제가 생긴다고 말한다. 연구에 따르면 소리에 대한 불안정한 뇌 반응은 많은 자폐인의 특징이므로 음악과 비트를 찾는 것이 도움이 된다는 것은 놀라운 일이 아니다.

청각 전문의가 청각처리장애를 진단하지만, 일반적으로 의사, 언어 병리학자, 작업 치료사, 교육자, 심리학자 및 기타 전문가가 포함된 다학제적 팀이 평가를 위해 필요하다.

자폐 성인은 청각 처리의 어려움을 다음과 같이 설명한다.

청각 처리에 어려움을 겪는 자폐인을 돕기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있다.

처리할 시간 허용하기 : 10~15초 정도 대답할 시간을 준다. 이 시간이 길어 보일 수 있지만, 너무 빨리 대답하면 자폐증 환자가 처음부터 다시 처리해야 할 수 있다.

움직임을 통해 정리할 수 있음 : 청각과 전정 시스템은 밀접하게 연결되어 있으므로 청각에 최적화된 기능이 움직임과 연결될 수 있으므로 듣는 동안 움직일 수 있도록 허용한다.

배경 소음 감소 : 한 번에 여러 소리를 처리하는 것은 불가능할 수 있다. 음악, TV, 선풍기, 심지어 시계 소리까지 지시를 듣는 사람에게 추가적인 어려움을 야기할 수 있다.

시각적 지원 사용 : 시각적 정보는 소리처럼 일시적인 것이 아니라 고정적이고 영구적이다.

휴식 시간 제공 : 하루종일 청취를 중단하고 조용한 시간을 제공해야 한다. 두뇌는 재충전할 기회가 필요하다.