[미국] 교사부족으로 온라인 패스트트랙 자격증 도입 검토

심각한 교사 부족 문제를 해결하기 위해 최근 미국의 몇몇 지역은 온라인 교사 자격 인증회사와 제휴해 기존 대학보다 저렴한 학비에 더 빨리 자격증을 취득한 교사를 투입하기로 했다.

버지니아주는 영리 온라인 교사 자격 인증 회사인 아이티치(iteach)와 협력하기로 결정했다. 버지니아 교육위원회 위원 중 일부는 이 과정에 의구심을 가졌지만, 교사 결원률이 높다는 지적에 따라 한 번 시도해 보는 데 동의했다. 이사회는 만장일치로 3년간의 파일럿 프로그램을 승인하고 패스트트랙 자격 인증 사업을 하는 기업 중 하나인 아이티치와 파트너십을 맺었다.

이 회사는 약 1년 안에 교사 후보자를 준비시키겠다고 약속했다. 프로그램에는 온라인 과정이 포함되며, 그 후 후보자들은 약간의 감독과 학군의 동의를 거쳐 교실에 배치된다.

주 통계에 따르면 버지니아주는 2022-2023학년도에 3,500명 이상의 정규직 교사 결원이 발생해 약 4.5%의 결원율을 기록했다. 일부 전문 분야의 결원은 더 높으며, 상황은 전년도보다 더 악화되었다.

브라운대학의 한 연구 보고서에 따르면 2022년 8월 현재 미국에는 3만 6,000명의 교사 결원이 있는 것으로 추정된다.

버지니아주 교육위원회 위원으로 활동했던 다니엘 게커는 데이터 수집을 위한 일시적인 조치로 이 파트너십을 지지했다. 그는 "온라인 교육을 받은 교사를 두는 것이 교육을 받지 않은 보조 교사를 두는 것보다 낫다"고 말했다. 그러나 비평가들은 이러한 패스트트랙 프로그램이 편리하기는 하지만 기존에 제공하는 엄격한 교육이 부족하다고 주장한다.

11개 주에서 운영 중인 아이티치와 9개 주에서 운영 중인 내일을 위한 교사(Teachers of Tomorrow)는 빠른 자격 인증을 제공하는 대형 기업 중 하나다. 이 회사들은 응시자가 약 1년 안에 수업 준비가 가능하다고 주장한다. 온라인 과정과 일정 기간의 감독을 받는 수업 경험을 제공한다.

교육매체 에듀케이션위크는 작년에 약 12개 주에서 교사의 자격 기준을 완화했거나 완화할 것을 고려하고 있다고 보도했다. 오클라호마는 작년에 일반 교육 시험 요건을 없애는 법을 제정했다.

일부 주에서는 '임시' 교사의 근무를 압박하고 있다. 애리조나주는 작년에 교사 부족 문제를 해결하기 위해 대체 교사의 정규직 채용을 허용했다. 또한, 작년에 통과된 법에 따라 애리조나주에서는 대학 학위를 취득하기 위해 노력하는 교사 후보생이 동시에 교사로 일할 수 있게 되었다.

전국 교사품질위원회 회장인 헤더 페스케는 이러한 프로그램이 교사 부족 문제를 해결하기 위한 '무딘 도구'에 불과하다고 경고했다. 비평가들은 이러한 속성 프로그램이 기존 교육에서 제공하는 깊이 있는 교육과 감독된 교실 경험이 부족하다고 우려한다. 회의론자들은 또한 이러한 속성 교사들의 장기적인 고용 유지와 전문 교육 역할에서의 효과에 대해서도 우려를 제기했다.

이러한 프로그램의 장점 중 하나는 비용 절감이다. 예를 들어, 아이티치는 4년제 대학의 평균 등록금보다 훨씬 저렴한 $4,399에 등록비 99달러를 추가해 전체 프로그램을 제공한다.

아이티치의 인증 담당 사장인 앤드류 로젤은 프로그램의 많은 지원자가 이미 교실에서 비교사 역할을 맡고 있으며 학급 관리에 대한 어느 정도의 전문성을 보유하고 있다고 언급했다. 그러나 비평가들은 보조 교사로서의 경험이 종합적인 교사 연수를 대신할 수 없다고 주장했다.

미국교사연맹과 같은 단체는 교사 준비 과정의 엄격성을 강화해야 한다고 주장했다. 이들은 자격 요건을 낮추려는 노력을 비판하며, 이러한 편법이 교사 부족의 원인이 되는 핵심 문제를 해결하지 못한다고 지적했다.

급조된 자격증으로 논란이 일어난 곳도 있다. A+ 텍사스 교사라고도 알려진 텍사스 내일의 교사(Texas Teachers of Tomorrow)가 근신 조치에 처해졌다. 텍사스 교육청은 이 회사가 교사 후보자에게 필요한 콘텐츠 시간 수, 기존 기술이 "원하는 자격증에 적합한지"에 대한 평가 여부 등 여러 가지 결함을 해결하지 못했다는 사실을 발견했다.

댈러스 모닝 뉴스는 이 회사를 이용한 교육구와 교사 후보자들의 불만이 여러 차례 제기된 이후 감사가 이루어졌다고 보도했다. 

패스트트랙 자격 증명 프로그램이 확산되고 있지만 여전히 의문은 남아 있다. 실행 가능한 장기적인 해결책일까, 아니면 단기적인 미봉책에 불과할까? 전문가들은 궁극적으로 학생들에게 부정적인 영향을 미칠 것이라고 보고 있다.