리더십 상처 입은 정청래, '구원투수' 김민석 등판론 힘 실려

더불어민주당 정청래 대표가 야심 차게 밀어붙였던 ‘권리당원 1인 1표제’ 도입이 지난 5일 중앙위원회의 문턱을 넘지 못하고 좌초했다. 정 대표가 내세운 ‘당원 주권 강화’라는 명분 뒤에 숨은 ‘당권 연임용 포석’이라는 비판을 넘지 못한 결과다. 당헌 개정이라는 ‘게임의 룰’ 변경에 실패하면서 정 대표의 리더십에 적신호가 켜진 가운데, 여권 일각에서는 이재명 정부 후반기를 안정적으로 이끌 대안으로 김민석 국무총리의 등판 가능성을 주목하고 있다.

◇ ‘콘크리트 지지층’만 믿다 ‘콘크리트 중앙위’에 막혀
민주당은 이날 중앙위원회에서 권리당원과 대의원의 표 등가성을 1대1로 맞추는 당헌 개정안을 투표에 부쳤으나, 의결 정족수(재적 과반) 미달로 부결 처리했다. 투표 참여자 중 찬성 비율은 높았으나, 당규상 ‘재적 위원 과반의 참여와 찬성’이라는 요건을 충족하지 못한 것이다.

정치권에서는 이번 부결을 두고 “예견된 참사”라는 분석이 나온다. 당 지도부가 영남 등 취약 지역의 대표성을 보완하는 수정안을 내놓으며 설득에 나섰지만, 전통적인 대의원제와 당내 기득권 시스템을 무시한 채 강성 지지층(개딸)의 목소리만 과도하게 반영하려 했던 ‘정청래식 속도전’이 역풍을 맞았다는 것이다.

실제로 당내에서는 이언주 의원 등 비주류를 중심으로 “대통령 순방 중에 당을 분열시키는 안건을 무리하게 추진한다”는 비판이 제기돼 왔다. 익명을 요구한 민주당 관계자는 “1인 1표제가 통과됐다면 수도권 중심의 강성 당원들이 당을 좌지우지하며 ‘전국 정당’의 면모를 잃었을 것”이라며 “중앙위의 부결은 당의 시스템이 아직 건재함을 보여준 사건”이라고 평가했다.

◇ 힘 빠지는 鄭, 틈 파고드는 金… 요동치는 당권
정 대표의 ‘마이웨이’가 제동이 걸리면서 시선은 자연스럽게 차기 당권 경쟁 구도로 쏠리고 있다. 당초 정 대표는 이번 당헌 개정을 통해 자신의 강력한 지지 기반인 권리당원의 표 비중을 극대화해 차기 당권 경쟁, 나아가 지방선거 공천권 행사에서 우위를 점하려 했다는 의심을 받아왔다. 그러나 개정안 부결로 인해 기존 대의원들의 영향력이 유지되면서 정 대표의 독주 체제에 균열이 생겼다.

이 틈을 타 정치적 주가를 올리고 있는 인물이 김민석 국무총리다. 김 총리는 최근 각종 여론조사에서 대선 주자 상위권을 기록하며 이재명 정부의 ‘실세 총리’로서 입지를 굳혔다.

정치권 관계자들은 김 총리가 정 대표의 대항마로 급부상하는 이유를 ‘불안함과 안정감의 대결’로 해석한다. 정 대표가 특유의 강경 투쟁 일변도로 당내 피로감을 높이고 있는 반면, 김 총리는 국정 운영 경험을 바탕으로 안정감을 주고 있다는 것이다. 특히 이재명 대통령의 임기가 반환점을 도는 시점에서, 레임덕을 차단하고 정권 재창출의 기반을 닦기 위해서는 ‘싸움닭’보다는 ‘전략가’형 리더십이 필요하다는 당내 여론이 고개를 들고 있다.

◇ 지방선거 앞두고 ‘친정(親鄭)’ vs ‘친명(親李)’ 분화 가능성
물론 김 총리의 당권 도전이 현실화하기 위해서는 넘어야 할 산이 많다. 현직 총리 신분인 그가 당으로 복귀하는 시점과 명분이 확실해야 하며, 여전히 당내 주류를 형성하고 있는 강성 당원들의 비토 정서를 극복해야 한다.

하지만 이번 1인 1표제 부결은 민주당 내 역학 구도가 단순히 ‘친명 일색’이 아님을 증명했다. 이재명 대통령을 지지하지만 정청래 대표의 독단적 운영에는 동의하지 않는 세력이 존재한다는 것이 확인된 셈이다. 이들은 다가올 지방선거 승리와 정권 안정을 위해 정 대표보다는 김 총리가 더 확장성 있는 카드가 될 수 있다고 판단할 가능성이 크다.

결국 이번 사태는 정청래 대표에게는 ‘리더십의 위기’를, 김민석 총리에게는 ‘정치적 기회’를 제공했다. 내년 6월 지방선거를 앞두고 공천권과 당 주도권을 둘러싼 민주당 내 ‘신(新) 구(舊) 권력’ 간의 힘겨루기는 이제 막 시작됐다.